طيور البطريق الإمبراطور تواجه الإبادة بسبب تغير المناخ

من المحتمل أن الآلاف من فراخ البطريق الإمبراطور في أربع مستعمرات في القارة القطبية الجنوبية ماتوا بسبب انخفاض مستويات الجليد البحري بشكل قياسي، والذي تسبب في “فشل تكاثر كارثي” في أواخر عام 2022، وفقًا لبحث جديد.

وأظهر تحليل صور الأقمار الصناعية تفكك الجليد البحري المستقر عادة واختفاء المستعمرات في وقت لم تكن فيه الكتاكيت قد نما ريشها المقاوم للماء بعد.

قال العلماء، إن طيور البطريق الإمبراطور تواجه مستقبلا غامضا في ظل الاحتباس الحراري لأنها تعتمد بشكل كبير على الجليد البحري، والذي من المتوقع أن يتراجع مع ارتفاع حرارة محيطات العالم.

وأضاف البحث، أن فشل التكاثر في بحر بيلينجسهاوزن “لم يسبق له مثيل”، حيث كانت المرة الأولى التي تفشل فيها مستعمرات متعددة في منطقة كبيرة في موسم واحد.

ذاب الجليد البحري الموجود أسفل الكتاكيت وتكسر قبل أن تتمكن من تطوير الريش المقاوم للماء اللازم للسباحة في المحيط، حيث لوحظ نفوق كارثي لفراخ البطريق الإمبراطور في القطب الجنوبي، ويقدر أن ما يصل إلى 10000 طائر صغير قد قُتل.

من المرجح أن الطيور غرقت أو تجمدت حتى الموت، ووقع الحدث، في أواخر عام 2022، في غرب القارة في منطقة مواجهة لبحر بيلينجسهاوزن، تم تسجيله عبر الأقمار الصناعية.

طيور البطريق الإمبراطور

نذيرًا لأشياء قادمة

وقال الدكتور بيتر فريتويل، من هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية (BAS)، إن المسح كان نذيرًا لأشياء قادمة.
من المتوقع أن تنقرض أكثر من 90% من مستعمرات البطريق الإمبراطور بحلول نهاية هذا القرن، مع ذوبان الجليد البحري الموسمي في القارة في عالم دائم الاحترار.

وقال: “يعتمد الأباطرة على الجليد البحري في دورة تكاثرهم؛ فهو المنصة المستقرة التي يستخدمونها لتربية صغارهم. ولكن إذا لم يكن هذا الجليد واسع النطاق كما ينبغي أو يتفكك بشكل أسرع، فإن هذه الطيور في مشكلة”.

وأضاف “هناك أمل: يمكننا خفض انبعاثات الكربون التي تسبب ظاهرة الاحتباس الحراري. ولكن إذا لم نفعل ذلك فسندفع هذه الطيور الجميلة الشهيرة إلى حافة الانقراض.”

أبلغ الدكتور فريتويل وزملاؤه عن هذا الموت في مجلة Communications Earth & Environment ، وتتبع العلماء خمس مستعمرات في قطاع بحر بيلينجسهاوزن – في جزيرة روتشيلد، وفيردي إنليت، وجزيرة سمايلي، وشبه جزيرة بريان، وبفروجنر بوينت.

وباستخدام الأقمار الصناعية Sentinel-2 التابعة للاتحاد الأوروبي، تمكنوا من مراقبة نشاط طيور البطريق من البراز، أو ذرق الطائر، الذي تركوه على الجليد البحري الأبيض.

هذا التلوين البني مرئي حتى من الفضاء.

تقفز الطيور البالغة إلى الجليد البحري في شهر مارس تقريبًا مع اقتراب فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي. إنهم يغازلون، ويتزاوجون، ويضعون البيض، ويحضنون تلك البيض، ثم يطعمون فراخهم خلال الأشهر التالية حتى يحين وقت الصغار ليشقوا طريقهم الخاص في العالم.

يجب أن تكون منصة الجليد البحري موجودة لمدة ثمانية إلى تسعة أشهر لنجاح التكاثر ،ويحدث هذا عادةً في شهر ديسمبر/كانون الثاني تقريبًا، عندما تتوجه الطيور الجديدة إلى المحيط.

لكن فريق البحث لاحظ تفكك الجليد البحري تحت مستعمرات الإمبراطور في نوفمبر، قبل أن يتاح لآلاف الكتاكيت الوقت الكافي لنمو الريش الأملس اللازم للسباحة.

ونتيجة لذلك، عانت أربع من المستعمرات من فشل تكاثر كامل. فقط الموقع الواقع في أقصى الشمال، في جزيرة روتشيلد، حقق بعض النجاح.

البطريق الإمبراطور

تراجعًا حادًا منذ عام 2016

شهد الجليد البحري الصيفي في القطب الجنوبي تراجعًا حادًا منذ عام 2016، مع تضاؤل المساحة الإجمالية للمياه المجمدة حول القارة إلى مستويات قياسية جديدة.

وقد حدث أدنى عامين على الإطلاق في موسمي الصيف الماضيين، في 2021/22 و2022/23، عندما كان بيلينجسهاوزن خاليًا تمامًا تقريبًا من الغطاء الجليدي.

علاوة على ذلك، فإن بطء تشكل الطوافات في الأشهر الأخيرة يعني أن المستعمرات ربما لن تنتج الكتاكيت لمدة عام آخر على الأقل.

الحد الأقصى لحجم الجليد البحري في فصل الشتاء، والذي يتم الوصول إليه عادة في سبتمبر، سوف يكون أقل بكثير من المستوى الطبيعي.

تأثر ثلث مستعمرات البطريق

وقال الدكتور فريتويل وزملاؤه إن الأباطرة كانوا يشعرون بآثار هذا التحول في الظروف، بين عامي 2018 و2022، تأثر ما يقرب من ثلث مستعمرات البطريق الإمبراطور المعروفة التي يزيد عددها عن 60 مستعمرة بطريقة أو بأخرى بسبب تقلص حجم الجليد البحري – سواء كان ذلك الجليد يتشكل في وقت لاحق من الموسم أو يتفكك في وقت سابق.

وفي الطرف الآخر من الكوكب، في القطب الشمالي، كان الجليد البحري في انخفاض مستمر على مدى عقود من الزمن. وعلى النقيض من ذلك، بدا القطب الجنوبي أكثر قوة. وحتى عام 2016، أصبح الأمر أكثر اتساعًا قليلاً عامًا بعد عام.

زميلة BAS الدكتورة كارولين هولمز هي خبيرة في الجليد البحري في القطب الجنوبي، تربط أسباب الانخفاض الحالي بمياه المحيط الدافئة بشكل غير طبيعي حول القارة ونمط معين من الرياح، والتي في حالة بيلينجسهاوزن، دفعت الجليد إلى الخلف نحو الساحل، مما يجعل من الصعب انتشاره.

إن حجم الجليد البحري في الوقت الحالي هو أقل بكثير مما ينبغي أن يكون عليه ،وقالت إن هذه كانت أوقاتا رائعة.

وقالت لبي بي سي: “ما نراه الآن هو خارج نطاق ما لاحظناه سابقًا. لقد توقعنا التغيير ولكن لا أعتقد أننا توقعنا الكثير من التغيير بهذه السرعة”، “تشير الدراسات التي أجريت في القطب الشمالي إلى أنه إذا تمكنا من عكس ارتفاع درجة حرارة المناخ بطريقة أو بأخرى، فإن الجليد البحري في الشمال القطبي سوف يتعافى.

ولا نعرف ما إذا كان هذا ينطبق أيضًا على القطب الجنوبي. ولكن هناك كل الأسباب التي تجعلنا نعتقد أنه إذا إذا أصبح الجو باردًا بدرجة كافية، فسوف يتشكل الجليد البحري.”

حاليًا، يتم تصنيف الأباطرة على أنهم “شبه مهددين” من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN)، وهي المنظمة التي تحتفظ بقوائم الحيوانات الأكثر عرضة للانقراض على وجه الأرض.

لقد تم تقديم اقتراح لرفع الأباطرة إلى فئة “الضعفاء” الأكثر إلحاحًا بسبب الخطر الذي يشكله ارتفاع درجة حرارة المناخ على أسلوب حياتهم.

تابعنا على تطبيق نبض