طفرة الليثيوم.. سباق عالمي على الذهب الأبيض
مع توسع سوق السيارات الكهربائية وإنتاج البطاريات تسعى الاقتصادات الكبرى إلى تحقيق استقلالية الليثيوم
مع تحول العالم إلى طاقة أنظف، يزداد الطلب على الليثيوم، المكون الرئيسي في البطاريات القابلة لإعادة الشحن للسيارات الكهربائية والإلكترونيات.
على الصعيد العالمي، يظهر اللاعبون الرئيسيون في سوق الليثيوم، يمكن أن تحتوي حفرة بركانية على الحدود بين نيفادا وأوريغون في الولايات المتحدة على أكبر رواسب الليثيوم في العالم.
اكتشفت الهند احتياطيًا ضخمًا من الليثيوم في وقت سابق من هذا العام،ويعتمد الاتحاد الأوروبي بشكل كبير على الصين لتلبية احتياجاته من الليثيوم والأتربة النادرة، لذلك فهو يسعى جاهداً لتأمين إمداداته الخاصة.
يعد إمدادات الليثيوم الثابتة أمرًا بالغ الأهمية لتحقيق الرخاء والاستقلال الاقتصادي، هذه الحقيقة لا تغذي البحث عن الليثيوم فحسب، بل تزيد من مخاطره السياسية أيضًا.
تهمة أوروبية
ويدخل الاتحاد الأوروبي سباق الليثيوم بحماسة تتناسب مع أهدافه الطموحة في مجال إزالة الكربون، ومع ارتفاع يقدر بـ 18 ضعفًا في الطلب على الليثيوم في الاتحاد الأوروبي هذا العقد وتوقعات بتضاعف أسعار الليثيوم ثلاث مرات خلال الفترة نفسها، يعمل الاتحاد الأوروبي على تأمين إمدادات مستقرة من هذه المادة الخام المهمة.
فنلندا تستعد الشركة لبدء اندفاع الليثيوم الأوروبي باكتشاف ما يقدر بتسعة ملايين طن من الليثيوم – وهو أكبر اكتشاف في أوروبا حتى الآن، يمكن لهذا المستودع أن يبقي المنجم قيد التشغيل لمدة ثلاثة عشر عامًا ويزود خمسة ملايين سيارة كهربائية بالطاقة. تخطط شركات مثل شركة Keliber الفنلندية بالفعل لبدء التعدين بحلول عام 2024.
وتعالج فرنسا أيضًا احتياجات الاتحاد الأوروبي المتزايدة من الليثيوم إيميريس، الذي أطلق مؤخرًا مشروع EMILI، ويهدف مشروع استغلال الليثيوم هذا إلى إنتاج 34000 طن من هيدروكسيد الليثيوم سنويًا اعتبارًا من عام 2028، مما يجعل شركة Imerys موردًا رائدًا لسوق البطاريات الأوروبية، وقد تلقى المشروع دعماً كبيراً من مسؤولي الحكومة الفرنسية الذين أشادوا به باعتباره عنصراً حاسماً في الاستراتيجية الصناعية الفرنسية.
نهج ألمانيا الأخضر
تضيف ألمانيا إلى استقلال الليثيوم الأوروبي من خلال إحداث ثورة في استخراج الليثيوم بطريقة صديقة للبيئة، طور باحثون في معهد كارلسروه للتكنولوجيا (KIT) عملية تستخرج الليثيوم من المياه العميقة في منشآت الطاقة الحرارية الأرضية في سهل الراين الأعلى.
على عكس الطرق التقليدية التي تطلق مواد ضارة وتعطل إنتاج الكهرباء والحرارة من الطاقة الحرارية الأرضية، تقوم هذه العملية بتصفية أيونات الليثيوم من المياه الحرارية وتكثيفها حتى تترسب على شكل ملح، مما يجعل العملية فعالة من حيث التكلفة وصديقة للبيئة.
علاوة على ذلك، قام العلماء في شركة الكيماويات الألمانية إيفونيك بتطوير غشاء سيراميكي لتبسيط إعادة تدوير الليثيوم، يقوم الغشاء بجمع أيونات الليثيوم من البطاريات المستهلكة بشكل انتقائي، مما يسمح بإعادة التدوير بشكل أكثر كفاءة.
يمكن لعملية التحليل الكهربائي الغشائي إنتاج هيدروكسيد الليثيوم في خطوة واحدة، لتحل محل طرق الترسيب الكيميائي الحالية.
مع استمرار ارتفاع الطلب العالمي على الليثيوم، تعد طرق إعادة التدوير الفعالة أمرًا بالغ الأهمية، يقدم الغشاء الخزفي حلاً واعداً لتبسيط إعادة تدوير الليثيوم وتقليل التأثير البيئي لإنتاج البطاريات.
الطموحات الأمريكية والتطلعات الآسيوية
منذ خمسينيات القرن العشرين وحتى ثمانينياته، تم استخراج كل الليثيوم الموجود في العالم تقريبًا من منجمين في ولاية كارولينا الشمالية، ومع تزايد الطلب، انتشرت المنتجات التي يتيحها الليثيوم في جميع أنحاء الولايات المتحدة – الكاميرات الرقمية، وأجهزة الكمبيوتر المحمولة، والهواتف المحمولة، وفي الوقت نفسه، أصبح تعدين الليثيوم في أمريكا شبه معدوم.
ويبدو أن هذا سيتغير بشكل كبير، يشير تحليل جديد إلى أن الحفرة البركانية على طول الحدود بين نيفادا وأوريغون يمكن أن تحتوي علىأكبرتم العثور على رواسب الليثيوم على الإطلاق، متجاوزة أكبر رواسب كانت تعتبر سابقًا في بوليفيا. يمكن لما يتراوح بين 20 إلى 40 مليون طن من معدن الليثيوم داخل الحفرة أن يلبي الطلب المتزايد على الليثيوم.
وعبر المحيط الهادئ، اكتشفت الهند احتياطيات كبيرة من الليثيوم في جامو وكشمير، تصل إلى 5.9 مليون طن. وهذا الاكتشاف يمكن أن يقلل من اعتماد الهند على الموارد المستوردة للسيارات الكهربائية، ويخلق فرص عمل في قطاعي التعدين والتصنيع، ويجعل السيارات الكهربائية في متناول الجميع.
مستقبل أكثر خضرة
ومع تسارع المبادرات الخضراء على مستوى العالم، أصبح تأمين إمدادات الليثيوم ذا أهمية متزايدة. من الرواسب المحتملة في الولايات المتحدة والهند إلى طرق الاستخراج وإعادة التدوير المبتكرة في أوروبا، تبذل الدول جهودًا متضافرة لتلبية الطلب المتزايد على الليثيوم.
ولا تعد هذه الاكتشافات والابتكارات بتعزيز الاستقلال الاقتصادي فحسب، بل إنها تضع قدماً خضراء إلى الأمام في مكافحة تغير المناخ، لا يقتصر سباق الليثيوم على الطاقة فحسب، بل يتعلق أيضًا بالإشراف البيئي، مما يرسم صورة واعدة لمستقبل الطاقة المستدامة.
