الكمامات ومخلفات جائحة كورونا تهدد الحياة البرية لعدة قرون قادمة
تتجاوز تأثيرات COVID-19 المرض نفسه، ومن المقرر أن تبقى معنا لقرون قادمة، فإن المليارات من أقنعة الوجه” الكمامات” والقفازات التي تم إنتاجها خلال الوباء تجعل التلوث البلاستيكي مشكلة أكبر من أي وقت مضى.
وجدت دراسة باستخدام ملاحظات علوم المجتمع من جميع أنحاء العالم أن “الكمامات” التي تستخدم لمرة واحدة والقفازات البلاستيكية يمكن أن تشكل خطرًا مستمرًا على الحياة البرية لعشرات إن لم يكن مئات السنين، كانت التشابكات من أكثر التهديدات انتشارًا، حيث قُتلت بعض الحيوانات بعد أن علقت في الحطام البلاستيكي.
الورقة البحثية نشرت في Science of The Total Environment، حيث قال الدكتور أليكس بوند، المؤلف الرئيسي للبحث ومسؤول الطيور في المتحف، “في نهاية المطاف، لا نعرف حقًا حجم مشكلة النفايات الوبائية، نظرًا لأن العديد من مناطق العالم كانت تفرض قيودًا على الحركة غير الضرورية، فلن نتمكن أبدًا من معرفة المدى الحقيقي للمشكلة، ولكن هذه الدراسة تعطينا لمحة عن التنوع الهائل للأنواع التي تأثرت.”
114 ملاحظة
بينما لا تلتقط الدراسة سوى 114 ملاحظة من جميع أنحاء العالم، فمن المحتمل أنها لا تمثل سوى جزء بسيط من التأثيرات الأكبر بكثير لنفايات COVID-19 على الحياة البرية.
مع الطلب العالمي المقدر بأكثر من 129 مليار قناع شهريًا في ذروة الوباء، سيصبح تأثير النفايات الوبائية أكثر وضوحًا حيث يشق المزيد من البلاستيك طريقه إلى أنظمتنا البيئية.
يضيف أليكس: “نقوم بتصفية معظم القمامة في بيئتنا، لأنها تمثل أمثلة مثل العبوات الهشة أو أعقاب السجائر التي رأيناها لسنوات أو عقود”، “عندما غمرت معدات الحماية الشخصية معدات الحماية الشخصية أنظمة إدارة النفايات لدينا في الأيام الأولى للوباء، كان الأمر أكثر وضوحًا لأنه كان جديدًا.”
وأوضح “الآن نحن لا نتوانى حتى عندما نرى قناع وجه أزرق على الأرض، سرعان ما أصبح جزءًا من تجربتنا اليومية للنفايات في بيئتنا.”
كيف أثر جائحة COVID-19 على التلوث البلاستيكي؟
عندما تم إعلان COVID-19 وباءً في مارس 2020، أطلق ما وصفه العلماء بأنه “زيادة غير مسبوقة في إنتاج واستخدام المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد”.
قفزت القيمة السوقية لصناعة معدات الوقاية الشخصية بنحو 200 مرة في السنة الأولى للوباء حيث تم إدخال المتطلبات القانونية في البلدان في جميع أنحاء العالم لوقف انتشار الفيروس.
حددت بعض هذه المتطلبات أنواعًا معينة من أقنعة الوجه وغيرها من أدوات الحماية، وكان معظمها يستخدم لمرة واحدة. من مارس إلى أكتوبر 2020، تسبب هذا في زيادة كمية أقنعة الوجه المهجورة بأكثر من 80 مرة لتمثل ما يقرب من 1٪ من إجمالي القمامة الملقاة على مستوى العالم، وما يصل إلى 5٪ في المملكة المتحدة
حتى أن بعض هذه الأقنعة شقت طريقها إلى مناطق غير مأهولة، حيث تم العثور على 70 قناعًا للوجه على شواطئ جزر سوكو يُعتقد أنها جرفت الشاطئ من هونج كونج القريبة.
في غضون ذلك، قفزت القفازات التي يمكن التخلص منها في البداية إلى حوالي 2.4٪ من القمامة الملقاة على مستوى العالم في أبريل 2020، لكنها انخفضت بعد ذلك إلى 0.4٪ مع تقدم العام.
الحياة البرية تكافح مع حطام الوباء
مع زيادة مستويات القمامة، أصبحت الحياة البرية التي تكافح مع الحطام المرتبط بالوباء أكثر شيوعًا، على سبيل المثال، أثارت RSPCA مخاوف بعد إنقاذ نورس كان يواجه صعوبة في المشي بسبب قناع متشابك بإحكام حول ساقيه.
كما تم ربط القمامة بوفيات الحياة البرية، حيث يُعتقد أن أول حيوان روبن أمريكي عثر عليه ميتًا في كندا في أبريل 2020 بعد أن أصبح متشابكًا في قناع وجه، في وقت لاحق من ذلك العام، يُعتقد أن قناع الوجه الذي أكله بطريق ماجلاني في البرازيل أدى إلى موت الطائر.
حتى لو لم يكن السبب المباشر للوفاة، يمكن للقمامة أن تضعف الحياة البرية وتجعلها أكثر عرضة للإصابات المميتة، على سبيل المثال، اصطدمت سيارة نورس في روتردام بينما كانت متشابكة في قناع، والتي يعتقد أنها حدت من قدرتها على الهروب.
الخفافيش وسرطان البحر والقنافد
بصرف النظر عن الطيور، أثرت أقنعة وقفازاتCOVID-19 أيضًا على الخفافيش وسرطان البحر والقنافذ ومجموعة متنوعة من الحيوانات البرية الأخرى.
أراد الباحثون وراء الدراسة الحالية التحقيق في الطرق التي أثرت بها هذه الحطام على الحياة البرية، وكيف يمكن لعلماء المجتمع المساعدة في التحقيق في وقت كان السفر الدولي فيه مقيدًا بشدة.
استخدم الباحثون بيانات من مجموعة متنوعة من المصادر، بما في ذلك التقارير العلمية غير المنشورة، ومنصات علوم المجتمع وشبكات التواصل الاجتماعي. ثم تم الاتصال بالشهود للحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات حول كل حادث نفايات وبائية.
في المجموع، جمع الباحثون 114 مشاهدة، 83٪ منها تخص الطيور، كانت الثدييات هي ثاني أكثر الحيوانات تعرضًا لنفايات COVID-19، في 11 ٪ من المشاهدات، في حين أن 3.5 ٪ من المشاهدات تضمنت اللافقاريات و2 ٪ للأسماك.
تعكس النتائج البحث الحالي الذي يُظهر أن الطيور معرضة بشكل خاص لخطر التشابك مع البلاستيك، مع ما يقدر بثلث أنواع الطيور البحرية وعُشر أنواع المياه العذبة المعروف أنها وقعت في عناصر اصطناعية.
بشكل عام، يعكس التشابك حوالي 42% من تأثير النفايات الوبائية على الحياة البرية، لكن هذا لا يزيد قليلاً عن 40% من المشاهدات التي شهدت استخدام الأقنعة والقفازات لبناء الأعشاش.
يقول أليكس: “تبني العديد من الطيور أعشاشًا وهي تبنيها عمومًا من العناصر الخيطية، سواء كانت عشبًا أو أغصانًا أو طحلبًا أو حرير العنكبوت”. “لسوء الحظ، فإن الكثير من القمامة لها نفس الخصائص، لا سيما أشياء مثل الأقنعة التي تحتوي على خيوط تلتف حول الأذنين. وعندما يتم دمجها في الأعشاش، فإنها تمثل خطرًا كبيرًا للتشابك لكل من البالغين وصغارها.”
على الرغم من أن الدراسة اقتصرت على عمليات البحث باللغة الإنجليزية، ومنصات التواصل الاجتماعي التي ليست سائدة في بعض دول العالم، إلا أن البحث يوفر نظرة ثاقبة حول كيفية استمرار تأثير الوباء على البيئة.
التخلص منها يستغرق 450 عاماً
مع تقدير أن أقنعة الوجه التي يمكن التخلص منها تستغرق ما يصل إلى 450 عامًا لتتحلل، يجب مراعاة النفايات التي خلفتها الاستجابة لـCOVID-19 في أي محاولات مستقبلية لمعالجة التلوث البلاستيكي العالمي.
في هذه المعركة ضد النفايات، أوضحت الدراسة أنه يمكن الاعتماد على علماء المجتمع كحلفاء للمساعدة في العثور على المشكلة وتنبيه الآخرين إليها، دعا الباحثون إلى بذل جهود أكبر لتطوير منصات علمية مجتمعية أكثر انسيابية لمساعدة الناس من جميع مناحي الحياة لمساعدة العلماء وصناع السياسات في المعركة ضد التلوث البلاستيكي مع جعل المجال أكثر إنصافًا.
