توفر الطاقة الكهرومائية الكهرباء النظيفة للملايين في أفريقيا، إنه أكبر مصدر للطاقة المتجددة في القارة، ويمثل ما يقرب من ربع إجمالي توليد الكهرباء في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
وتعتمد بعض البلدان عليها بشكل أكبر من غيرها. على سبيل المثال، تمثل الطاقة الكهرومائية ما لا يقل عن 80% من توليد الكهرباء في جمهورية الكونغو الديمقراطية وإثيوبيا وملاوي وموزمبيق وأوغندا وزامبيا.
تتمتع القارة أيضًا بإمكانات أكبر بكثير في مجال الطاقة الكهرومائية. ومع وفرة الموارد المائية نسبياً، تشير التقديرات إلى أن منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا لديها 1.4 بيتاواط ساعة سنوياً من الإمكانات غير المستغلة ومنخفضة التكلفة.
ولوضع هذا في المنظور الصحيح، يمكن لـ 1 بيتاواط ساعة من الطاقة توفير الطاقة لنحو نصف مليار أسرة لمدة عام واحد، على افتراض أن كل أسرة تستهلك في المتوسط حوالي 5.5 كيلووات ساعة يوميا.
هناك مخاوف سياسية وبيئية يجب على المخططين مراعاتها إذا كانوا يريدون توسيع الطاقة الكهرومائية، وتعد التوترات بين إثيوبيا ودول المصب في حوض نهر النيل، في أعقاب بناء سد النهضة الكبير الضخم، رمزا لذلك.
وفي بحث جديد قدمه جياكومو فالتشيتا، باحث في الطاقة والمناخ والبيئة، المعهد الدولي لتحليل النظم التطبيقية (IIASA)، عن دراسة الروابط بين أنظمة الطاقة وتغير المناخ، وسلط الضوء على الأسباب التي تجعل استخدام الطاقة الكهرومائية أو زيادة الاعتماد عليها ينطوي على مخاطر مرتبطة بالمناخ.
إن المناخ العالمي والإقليمي أصبح أكثر تطرفا، وأصبحت الأحداث مثل الجفاف والفيضانات أكثر تواترا، ومما يثير القلق أن تخطيط وإدارة الطاقة لا يواكبان مثل هذه التغيرات في معظم البلدان الأفريقية .
تهديد تغير المناخ للطاقة الكهرومائية
يتم توليد الطاقة الكهرومائية عن طريق تسخير الطاقة الحركية للمياه.
وقد تأتي هذه المياه من الأنهار أو المياه المخزنة في أحواض طبيعية أو صناعية.
يتدفق الماء من خلال التوربينات التي تدور، وتتحول الطاقة الحركية للمياه المتحركة إلى طاقة ميكانيكية وفي النهاية إلى طاقة كهربائية.
ولذلك فإن إنتاج الطاقة من السد حساس للغاية للتغيرات الشديدة في توافر الأنهار والمياه، كما أنها حساسة للتغيرات الدائمة في الطقس منذ إنشائها.
لقد قام الباحث بإجراء مراجعة واسعة النطاق للدراسات الحالية حول التأثيرات المتوقعة لتغير المناخ على الطاقة الكهرومائية في مناطق مختلفة من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، وشمل ذلك تأثيره على الإنتاج والموثوقية وآفاق الطاقة الكهرومائية المستقبلية.
ووجد الباحث، أن التأثير على إنتاج الطاقة الكهرومائية يختلف باختلاف المناطق، ويمكن لبلدان شرق أفريقيا أن تستفيد من المناخ الأكثر رطوبة من حيث إنتاج الطاقة الكهرومائية.
ومن ناحية أخرى، هناك مخاوف جدية من أن بلدان الجنوب الأفريقي وغرب أفريقيا سوف تواجه مناخاً أكثر جفافاً، وهذا من شأنه أن يجلب آثارا سلبية، ويعني انخفاض مستويات المياه أن التوربينات ستعمل بمعدلات أقل وبالتالي تنتج كميات أقل من الكهرباء، وستكون أفريقيا الوسطى المنطقة الفرعية الأقل تأثراً من حيث تغير هطول الأمطار وحدوث الجفاف.
مستويات وأنماط هطول الأمطار غير مؤكدة
ومع ذلك، فإن التغيرات المتوقعة في مستويات وأنماط هطول الأمطار غير مؤكدة، تقدم النماذج والسيناريوهات المناخية المختلفة صورة مختلطة عن الكيفية التي قد يتكشف بها المستقبل، وخاصة في وسط وجنوب غرب أفريقيا، فهناك إجماع على أن الأحداث الهيدرولوجية المتطرفة سوف تتزايد في جميع أنحاء القارة مع تغير المناخ. وهذا سيجعل أنظمة الطاقة أقل موثوقية، ما لم يكن هناك تخطيط مناسب.
العديد من البلدان أكثر عرضة للخطر من غيرها لأنها تعتمد إلى حد كبير، أو كليا، على توليد الطاقة الكهرومائية وليس لديها سوى القليل من الخيارات الاحتياطية المتاحة، وتشمل هذه جمهورية الكونغو الديمقراطية وإثيوبيا وأوغندا وزامبيا وموزمبيق وسيراليون. وقد يزيد البعض من اعتمادهم على الطاقة الكهرومائية.
ولم تحقق سوى بعض البلدان تقدماً في تنويع مزيج الطاقة لديها. فقد طورت كينيا، على سبيل المثال، ولا تزال تخطط لبناء قدرات متجددة بديلة كبيرة .
تخطيط وإدارة إمدادات الطاقة
هناك حاجة إلى العديد من إجراءات التخطيط والإدارة للتحضير لآثار تغير المناخ على الطاقة الكهرومائية. وهذا سيضمن استفادة المواطنين في منطقة جنوب الصحراء الكبرى في أفريقيا من مصدر طاقة أكثر موثوقية.
أولا، تحتاج البلدان المعتمدة على الطاقة الكهرومائية إلى تسريع جهودها لتنويع مزيج الطاقة لديها. أظهرت دراسة جديدة أن البلدان الأفريقية يجب أن تزيد استثماراتها في مصادر الطاقة المتجددة الأخرى، مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح.
وجدت الدراسة أنه في العديد من المناطق، كما هو الحال في أحواض نهر زامبيزي والنيجر، أصبحت مصادر الطاقة المتجددة تنافسية من حيث التكلفة أو حتى أرخص من الطاقة الكهرومائية. ويتماشى هدف الاستثمار في مصادر الكهرباء المتجددة مع أجندة الاتحاد الأفريقي 2063 .
ثانيا، يجب على البلدان معالجة عدم كفاية البنية التحتية لنقل الطاقة.
وهذا يساهم في عدم القدرة على التحمل.
ويمكن للبلدان أن تستفيد من فرص تجارة الطاقة عبر الحدود بين مختلف مصادر الطاقة المتجددة.
على سبيل المثال، قد تتزامن فترات الجفاف، التي تؤدي إلى انخفاض تدفق مجاري الأنهار، مع ارتفاع إنتاج الطاقة الشمسية الكهروضوئية في البلدان المجاورة، أو العكس.
وسيتطلب ذلك إنشاء بنية تحتية مناسبة للتوليد والنقل في مختلف البلدان.
وسوف تحتاج أيضًا إلى مستوى عالٍ من التنسيق بين مختلف منتجي الطاقة والبلدان.
وأخيرًا، من الضروري تضمين نهج الترابط في تخطيط نظام الطاقة.
على سبيل المثال، عند التخطيط لمشاريع الطاقة الكهرومائية الجديدة، يجب على صناع السياسات تقييم الحاجة المستقبلية للمياه في الزراعة والمدن.
وينبغي لهم أيضًا تقييم المخاطر المحتملة لقطاعات متعددة تحتاج إلى المياه في وقت واحد.
بشكل عام، يجب على مخططي أنظمة الطاقة العمل ضمن إطار قوي يأخذ في الاعتبار الترابط بين الطاقة الكهرومائية وتوافر المياه وتغير المناخ في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.
يمكن للإجراءات المختلفة أن تزيد من مرونة البنية التحتية للطاقة الكهرومائية وتضمن إمدادات طاقة موثوقة ومستدامة.
