شركة الانصهار النووي الأمريكية الخاصة هيليون إنرجي ستزود شركة مايكروسوفت (MSFT.O) بالكهرباء في غضون نحو خمس سنوات في أول صفقة من نوعها لمصدر الطاقة الذي يغذي الشمس، كان بعيد المنال على الأرض.
تتسابق المعامل الحكومية وأكثر من 30 شركة لتوليد الطاقة من الاندماج، والذي يمكن أن يساعد العالم يومًا ما في خفض الانبعاثات المرتبطة بتغير المناخ، على عكس مفاعلات الانشطار الحالية، يمكن أن تولد الطاقة دون إنتاج نفايات مشعة طويلة الأمد.
تفاعلات الاندماج الأرضي مؤقتة
يحدث الاندماج عندما تندمج ذرتان خفيفتان مثل الهيدروجين، عند تسخينهما إلى درجات حرارة قصوى، في ذرة واحدة أثقل، مما يؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من الطاقة.
حتى الآن كانت تفاعلات الاندماج الأرضي مؤقتة وتستهلك طاقة أكثر مما تطلق، لكن الشركات جمعت حوالي 5 مليارات دولار من التمويل الخاص في سعيها لتحقيق مكاسب صافية من الطاقة.
وأضافت أنه من المتوقع أن يبدأ تشغيل مصنع هيليون بحلول عام 2028 وسيستهدف توليد طاقة تبلغ 50 ميحاوات أو أكثر بعد فترة تكثيف مدتها عام واحد، يمكن للميجاوات الواحدة أن تزود ما يصل إلى 1000 منزل أمريكي في يوم عادي.
خطوة أولى كبيرة
قال ديفيد كيرتلي ، واشنطن قال المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Helion “خمسون ميجاواط هي خطوة أولى كبيرة للاندماج على نطاق تجاري، والعائدات تعود مباشرة إلى تطوير المزيد من محطات الطاقة والحصول على الاندماج على الشبكة في كل من الولايات المتحدة ودوليًا بأسرع ما يمكن”.
قال كيرتلي، إن Polaris ، آلة الجيل السابع من Helion ، يجب أن تبدأ على الإنترنت العام المقبل وتعرض توليد الكهرباء ، باستخدام مزيج من تقنيات الليزر والمغناطيس لتحقيق الاندماج. في عام 2021، كانت Helion أول شركة خاصة تحقق 100 مليون درجة مئوية، وكانت درجة الحرارة المثلى للاندماج حوالي ضعف ذلك.
بينما تتطلع العديد من شركات الاندماج إلى التريتيوم، وهو نظير هيدروجين نادر، للمساعدة في تغذية التفاعلات ، يخطط هيليون لاستخدام الهيليوم 3، وهو نوع نادر من الغاز المستخدم في الحوسبة الكمومية.
جمعت Helion حتى الآن أكثر من 570 مليون دولار من رأس المال الخاص، حيث قدم الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI Sam Altman 375 مليون دولار في عام 2021.
إنشاء طريقة جديدة وفعالة
قال براد سميث، نائب الرئيس والرئيس في شركة Microsoft Corp، في بيان صحفي إن عمل Helion “يدعم أهدافنا الخاصة بالطاقة النظيفة على المدى الطويل، وسيؤدي إلى تقدم السوق لإنشاء طريقة جديدة وفعالة لجلب المزيد من الطاقة النظيفة أسرع إلى الشبكة”.
لم تكشف الشركات عن التفاصيل المالية أو المتعلقة بالتوقيت لاتفاقية شراء الطاقة، أو ما هي منشآت Microsoft التي ستحصل على الكهرباء المولدة بالاندماج.
عقود قليلة من البحث يمكن بناء محطة للطاقة
قال كيمبرلي بوديل، رئيس مختبر لورانس ليفرمور الوطني، الذي يختبر الاندماج ، في ديسمبر الماضي أن عقودًا قليلة من البحث والاستثمار يمكن أن تضع العلماء في وضع يسمح لهم ببناء محطة للطاقة.
لا تزال Helion بحاجة إلى موافقات التصميم والبناء من هيئة التنظيم النووي (NRC) ، فضلاً عن التصاريح المحلية، لكن صناعة الاندماج استقبلت بالترحيب بقرار فصل لوائح الاندماج عن تلك الخاصة بالأنشطار، وهي خطوة يقول مؤيدوها إنها قد تقلل الجداول الزمنية لموافقات الترخيص.
قال أندرو هولاند ، رئيس اتحاد Fusion Industry Association ، إنه لم يكن هناك شيء سهل بشأن الاندماج وأن عقد شراء الطاقة يحتوي على الأرجح على بنود تتعلق بتوقيت توصيل الكهرباء. لكنه قال إن الصفقة تظهر أن الثقة تتنامى.
أوضح هولاند: “بدأ عالم الأعمال يدرك أن الاندماج قادم، وربما أسرع مما كان يعتقده الكثير من الناس”، “إنه تصويت على الثقة بأن Helion في طريقها، وكذلك الشركات الأخرى التي تبني آلات إثبات المفهوم الخاصة بها الآن”.
